Data Estelar: 51244.3.

Quando Chakotay passa a envelhecer em ritmo extremamente acelerado, o Doutor determina que certos segmentos de seu DNA foram hiperestimulados. Neelix demonstra outros sintomas, que, por fim, também são atribuídos a alterações no código genético. Em pouco tempo, vários tripulantes apresentam-se à Enfermaria com os mais variados tipos de anomalias. À medida que a Voyager se vê em uma crise, B'Elanna e o Doutor encontram etiquetas microscópicas inseridas no DNA dos tripulantes. No meio da investigação, entretanto, ambos são incapacitados.

Mais tarde, o médico acessa os implantes auditivos de Seven of Nine e a chama para o Holodeck. Ele ajusta seus nódulos sensoriais Borgs para que a ex-zangão possa sondar a nave à procura de algo entranho. Caminhando pelos decks, Seven vê dezenas de alienígenas ocultados por algum tipo de camuflagem, operando nos oficiais com instrumentos cirúrgicos. Procura a capitã para lhe informar da descoberta, mas descobre Janeway também cercada de cientistas inimigos.

Seven diz ao Doutor que os alienígenas estão realizando experimentos médicos na tripulação. Ela pretende torná-los visíveis com um feixe de phaser modulado, mas é alertada pelo colega que os invasores podem retaliar. Em vez disso, sugere que um choque neurolíptico administrado em todos os tripulantes anulará os efeitos dos experimentos. Quando Seven tenta implementar o plano, é impedida por Tuvok, que desconhece suas intenções. Os alienígenas percebem que ela pode vê-los, o que a força a expor um deles. Janeway fica indignada ao descobrir que a missão dos "visitantes" é estudar os efeitos das manipulações genéticas para curar doenças físicas e psicológicas entre a raça Srivani. E mais: vê-se de mãos atadas ao ser ameaçada caso tente impedir a continuidade das pesquisas.

Frente às vítimas - algumas fatais -, a capitã decide que é hora de conduzir um experimento próprio. Ela trava um curso direto para os pulsares binários, consciente de que aquilo provavelmente significará a destruição da Voyager. Intimidados, os Srivani evacuam a nave rapidamente. A tripulação consegue sobreviver à jornada e o Doutor neutraliza os efeitos dos experimentos.

"Scientific Method" é um episódio subestimado -- ao menos, na opinião deste autor. Ele traz todos os elementos de uma boa história de ficção-científica: alienígenas ocultos conduzindo experimentos na tripulação, suspense, drama, conflito humano. Traz também excelentes atuações, trilha sonora, efeitos visuais. Em termos de Voyager, tem mérito ainda por focar-se exclusivamente nos personagens.

O segmento já começa bem ao desenvolver o relacionamento entre Tom e B'Elanna, sinal de que os roteiristas não esqueceram do que fora sugerido na terceira temporada e estabelecido em "Day of Honor" e "Revultion". Neste quarto ano, a produção parece preocupada em criar arcos paralelos. O telespectador agradece.

Convence, também, porque todos os comportamentos -- dos "amassos" adolescentes do casal ao pavio curto da capitã -- são explicados e se integram perfeitamente. Exemplo disso é quando Janeway repreende Tom e B'Elanna por suas demonstrações públicas de afeto. É evidente que, como oficiais, eles deveriam ter sido mais discretos. Evidente também que devessem sofrer advertência. Mas a capitã só o fez daquele jeito, rigorosa ao extremo, pois estava irritada, cansada, sem dormir há quatro dias e sofrendo de uma constante dor de cabeça.

A tensão aumenta quando a crise genética se instala. Há os que digam que "brincar" com o DNA se tornou clichê em Voyager. Em geral, estão certos. Houve "Faces", "Threshold", "Tuvix" e "Favorite Son" -- alguns deles, exemplos do pior que a série pode fornecer. Mas, aqui, a premissa funciona. Talvez, porque os roteiristas não entreguem de bandeja a resolução para a trama. É sensacional a seqüência em que o Doutor e B'Elanna investigam o caso no laboratório. Quando descobrem etiquetas implantadas nas bases do DNA dos tripulantes, são ambos incapacitados.

Isso remete a outro ponto positivo: o episódio é sério, mas não perde o humor. E as tiradas irônicas são muito bem colocadas. É uma delícia assistir ao diálogo entre Chakotay e Neelix na Enfermaria. Os dois estão na miséria. A solução é "rir para não chorar". Tuvok também rouba a cena quando é injustamente repreendido pela capitã e responde com uma ironia "comportada". Ainda sobre Chakotay, é preciso que se diga: Beltran demonstra todo o seu potencial e versatilidade em "Scientific Method". É lamentável que seu talento tenha sido desperdiçado virtualmente ao longo de todo o seriado.

Também roubam a cena, como de costume, o Doutor e Seven. A química entre os atores é aparente e se fortalece a cada história. Não é difícil compreender por que, a partir da quarta temporada, eles se tornam o sustentáculo do seriado. Ryan está ótima. Adaptou-se muito bem ao ritmo de Jornada. A própria Mulgrew não teve a mesma flexibilidade no início.

Mas não foi só de flores que se fez o segmento. É imperdoável que os alienígenas sejam fisicamente tão parecidos com os humanos. Isso deprecia bastante o roteiro. Da mesma forma, não dá para entender por que esses invasores não monitoraram as ações de Seven e seu contato com o Doutor. Deixaram-nos agir livremente. Também fica sem explicação a decisão da capita de jogar a Voyager contra os pulsares binários. Por que ela simplesmente não acionou o dispositivo de auto-destruição para intimidar os alienígenas? Ela o fez em "Basics", quando a situação era bem menos dramática. Parece que os roteiristas quiseram precipitar uma resolução "anti-racional" que chocasse.   

O desfecho foi totalmente desapontador: cientificamente improvável e de fácil resolução. A Voyager tem se provado um verdadeiro tanque de guerra ao longo dos anos. Não apenas sobrevive a batalhas contra as quais a Frota Estelar em peso teria sido dizimada (ex: Borgs), como também atravessa incólume por anomalias espaciais altamente destrutivas (ex: buraco negro em "Parallax"). Isso compromete toda a verossimilhança da série. Volta-se à velha questão do estado impecável da nave toda semana. Mas isto é tema para outro texto.

Annette Helder, que interpreta a alienígena Takar (o nome é revelado apenas no roteiro e não deve ser confundido com o planeta Takar, de "False Profits"), fez uma guarda no filme "Jornada nas Estrelas: Primeiro Contato", de 1996. Também foi a tenente Nadia Larkin, em "The Siege of AR-558", e Karina, em "Visionary" -- ambos episódios de Deep Space Nine.

O episódio não revela o nome da raça alienígena, mas o roteiro refere-se a eles como os Srivani.

A USS Voyager tem 257 aposentos, de acordo com as especificações ditas pelo Doutor neste episódio.

Como chefe da segurança, Tuvok tem 30 departamentos que se reportam diretamente a ele.

O tataravô de Neelix era da raça Mylean, que ocupou uma região do espaço perto de Talax.