Entrevista com a consultora científica Dra. Erin Macdonald

A Dra. Erin Macdonald é uma Engenheira Aeroespacial, com PhD em Astrofísica. Ela atuou como consultora científica nas séries Star Trek: Discovery, Star Trek: Lower Decks, Star Trek: Picard e atualmente trabalha nas séries Star Trek: Prodigy e Star Trek: Strange New Worlds, e na próxima série Starfleet Academy.

Sua participação em Star Trek não ficou apenas na consultoria, ela também dublou sua contraparte fictícia, a Tenente-Comandante Erin Macdonald, em Prodigy e no videogame Star Trek Online.

Numa entrevista ao TrekCore, Macdonald falou sobre seu trabalho em Star Trek e os desafios de equilibrar a ciência na ficção científica.

Tornando-se consultora científica em Star Trek

Eu não descobri Star Trek até estar na faculdade como estudante de graduação. Eu não cresci em uma casa de ficção científica — eu assistia Arquivo X em segredo — mas eu gosto de brincar que o diagrama de Venn de estudantes de física e fãs de Star Trek é quase um círculo perfeito.

Eu fui muito exposta a Star Trek na minha graduação e me apaixonei. Quer dizer, é absolutamente o meu beco. Quando eu estava morando na Escócia, e me apaixonei por Voyager — eu assistia Voyager o tempo todo por causa de Kathryn Janeway. Eu simplesmente a amava, e sentia que ela era uma mentora para mim. Ela era o tipo de mulher que eu queria ser.

Como eu não tinha um plano de carreira — eu só queria fazer um doutorado, e não sabia o que faria depois disso — eu queria desistir de muita coisa. E toda vez que eu desistia, eu assistia Voyager e ficava tipo, “Oh, Janeway ficaria tão decepcionada comigo se eu desistisse. Eu tenho que continuar!”

Mas eu também estava procrastinando muito assistindo Voyager, assistindo episódios pesados de ciência e tentando descobrir como o warp drive funcionava — realmente dissecando a ciência na série. Quando finalmente entrei na engenharia aeroespacial, senti tanta falta de dar aulas que eu ia a convenções e apenas dava palestras sobre a física por trás do warp drive, esse tipo de coisa… e foi aí que essas coisas começaram a se cruzar.

A ciência em Prodigy

A segunda temporada de Prodigy acabou envolvendo paradoxos temporais e o destino do multiverso. Macdonald comentou como foi o processo de explicar a ciência por trás da ficção.

Felizmente, para a 2ª temporada de Prodigy, eu estava envolvida quase imediatamente — então, enquanto eles estavam tendo ideias como a luta de Chakotay para energizar a nave em “Last Flight of the Protostar”. Estou orgulhosa de que realmente deixamos claro que o dilítio não é o combustível para uma nave estelar — que você precisa de matéria e antimatéria, é assim que funciona. Eu fico tipo, “Sim! Nós conseguimos passar isso.”

Mas, na verdade, toda a viagem no tempo foi um grande desafio, como aquela cena no final de “Ouroboros, Parte 2”, quando Wesley, Rok-Tahk e Zero estão todos tentando descobrir a linha do tempo. Tipo — éramos nós. Estávamos sentados lá e eu pensei, “Eu sinto que isso pode fechar… não precisamos ter esses buracos de minhoca ramificados que são meio que abandonados ou cortados. Este pode ser um caminho inteiro para a Protostar passar.”

Então, foi assim que acabamos fazendo isso — e o pequeno toque que eu simplesmente amo tanto é o distintivo que Dal deixa na ponte para fechar o loop de volta à estreia da série. É tão bom. Como fã de viagem no tempo de ficção científica, adoro que você possa voltar para assistir ao piloto e saber o quanto isso significa mais. Fico arrepiado pensando nisso!

Opinião sobre viagem no tempo

Então, eu acho que a viagem no tempo em termos de, “Aperte um botão e vá para qualquer lugar!” não é possível. Meu treinamento é em explicações matemáticas do espaço-tempo — temos pequenos coeficientes na frente do espaço, o que significa que posso me mover dentro do espaço o quanto eu quiser, em qualquer direção.

O tempo, porém, é uma constante fixa — e não há nada que possamos fazer para manipular isso. Nossa compreensão atual não nos permite mexer com a dimensão do tempo… mas há maneiras de mudá-la um pouco.

Há a ideia de dilatação do tempo — que você pode viajar perto da velocidade da luz e experimentar o tempo em uma taxa diferente, ou dilatação gravitacional do tempo, que eu acho que as pessoas estão mais familiarizadas. Há um ótimo episódio de Voyager chamado “Blink of an Eye” sobre isso, mas mais comumente as pessoas provavelmente conhecem Interstellar, certo?

Quando você está na superfície de um planeta em um poço gravitacional profundo, você vivencia o tempo de forma diferente das pessoas fora desse poço gravitacional — e isso é verdade. Nós vivenciamos o tempo mais lentamente na superfície do que os satélites GPS, e eles realmente precisam levar em conta essa diferença de tempo se você quiser saber exatamente onde está.

Essa é uma aplicação prática, mas isso é só nós vivenciando o tempo mais devagar. Ainda não estamos controlando isso.

Universos múltiplos

Eu acredito em multiversos. Minha teoria favorita de multiversos é algo chamado teoria do buraco negro gotejante , que é onde você tem um buraco negro em nosso universo, que então se funde, cresce e migra para o centro das galáxias — e é aí que temos buracos negros supermassivos. Toda essa matéria está caindo nele, e está convertendo-a em energia. Está destruindo-o.

Não sabemos o que realmente acontece lá, mas a teoria do buraco negro gotejante é que ele atinge uma massa crítica ou quantidade crítica de energia, e explode, e dá à luz a ela. Esse é o Big Bang em outro universo. E, então, agora que se expande, toda essa energia começa a condensar em matéria, e, então, continua se expandindo por causa de todo o material que continua a cair no buraco negro pai. É como essa imagem de buraco negro gotejante como se fossem buracos negros por todo o caminho. Essa é minha teoria de multiverso favorita.

Ainda não é possível viajar entre universos. Não, a menos que possamos descobrir como entrar em um buraco negro e não morrer! (Risos)

Ideias científicas avançadas

Fizemos algumas coisas muito divertidas em Discovery, especialmente com o DMA (Dark Matter Anomaly) e a ideia de matéria escura, ondas gravitacionais e todas essas coisas — esse tipo de buraco negro errante. Essas foram todas coisas muito interessantes. Também adorei o desafio do episódio musical de Strange New Worlds.

É tão engraçado porque nós temos, você sabe como um fã de Star Trek , muitos episódios aleatórios e bobos, e quando me apresentam algo assim, eu fico tipo… só não explique. Está tudo bem.

Mas quando Strange New Worlds quis fazer um musical, eles insistiram: “Isto é Star Trek, vai haver uma explicação científica para o musical.” Então foi assim que terminamos com a explicação sobre unir multiversos. Foi um desafio divertido, com certeza.

Então, estranhamente — e eu realmente não falei sobre isso ainda — há um episódio de Prodigy onde eles pousam em um planeta e Rok-Tahk diz: “Ah, é enxofre e sulfeto de hidrogênio”. Estávamos escrevendo isso quando a usina Hyperion aqui em Los Angeles sofreu um acidente, e o cheiro era horrível por causa do sulfeto de hidrogênio na atmosfera.

Então sabíamos exatamente quais produtos químicos eles estariam sentindo! (Risos)

Questão tecnológica exótica

Eu diria que a coisa mais absurda — eles não tentaram me enganar, mas definitivamente disseram: “Sentimos muito!” — foi o conceito do propulsor protoestrela em Prodigy, tendo a estrela contida dentro da nave.

Eu não entrei no programa até que eles já tivessem suas ideias planejadas para a Temporada 1, e eles tiveram a ideia do motor protoestrela bem cedo. Nós tivemos uma boa explicação — que é esse material superdenso, muito quente, que não emite muita energia — e, então, usamos esses compressores gravitacionais para condensá-lo ainda mais.

Isso faz com que ela comece a se fundir — o que acontece dentro de uma estrela — e isso libera a energia necessária para construir um buraco de minhoca para a bolha de dobra passar. Então, na 2ª temporada, eles disseram: “Oh, nós vamos realmente construir uma protoestrela.”

Era uma questão exótica! (Risos) Vamos lá. Às vezes é mais fácil jogar essas palavras ali e deixar pra lá.

Guardiã da ciência de Star Trek

A flexão interespacial em “Counterpoint”, Voyager é meu episódio favorito de toda Star Trek. É meu favorito — e essa cena é uma das minhas cenas favoritas no meu episódio favorito de todo Trek.

Eu queria trabalhar na flexão interespacial em Star Trek o máximo possível, e fizemos isso duas vezes em Prodigy — uma no final e uma no meu vídeo explicativo Temporal Mechanics 101 — e isso me deixa muito feliz. Mas, quero dizer, isso também faz parte do meu trabalho; ser a guardiã da ciência de Star Trek e realmente entendê-la.

Felizmente, sou fã e não preciso assistir a 800 episódios toda vez que temos uma pergunta sobre as coisas. Há muitas vezes em que posso simplesmente chamar dois ou três episódios para assistir e cobrir um determinado tópico.

Qual seria sua aula dos sonhos na Academia da Frota Estelar?

Definitivamente Warp Mechanics ou Warp Theory, seja como aluna ou professora. Mas eu realmente quero saber todos os detalhes que a humanidade descobriu através da era Cochrane até o ‘agora’ do atual Star Trek.

Desde que eu estava na pós-graduação, eu amava a Starfleet Academy. Era tudo o que eu queria fazer — mas não era uma opção de trabalho, eu comprei uma moldura de placa para meu carro que dizia “Membro do corpo docente da Starfleet Academy” e ainda a tenho no meu carro hoje.

As duas temporadas de Star Trek: Prodigy estão disponíveis na Netflix.