A série original já estava em sua segunda temporada, quando Walter Koenig ingressou ao elenco como Pavel Chekov, o jovem navegador da USS Enterprise. Mas meio século depois, Chekov e Koenig – tornaram-se parte dos ícones de Jornada. Na década de 90, Koenig voltou à ficção científica na série Babylon 5. Aos 78 anos, Koenig falou ao Herald-Leader sobre sua passagem pela franquia.
Walter Koenig apareceu pela primeira vez na série original no episódio “Amok Time” (quinto episódio da segunda temporada), embora tenha gravado primeiro “Catspaw”.
Ele mora atualmente em Los Angeles e fez uma aparição, neste fim de semana, no Lexington Comic and Toy Con.
Você se juntou a Jornada, no início da segunda temporada. Foi intimidador ou você viu no momento como apenas mais um trabalho de qualidade? Você tem alguma ideia do que estava por vir?
Koenig: Eu realmente olhava para ele como apenas um outro trabalho de atuação. Foi-me dito que o papel de Chekov poderia ocorrer novamente, mas não havia garantias. Então, não havia muita pressão a partir daí. Mas houve tantas cartas de fãs – as crianças escreviam a lápis em papel pautado, me dizendo que eu era legal. Sr. (Gene) Roddenberry decidiu que tinha apelo para os jovens. Tornou-se claro que iria continuar e eu gostei de ser um membro.
Ele veio devagar e foi difícil perceber enquanto estávamos trabalhando nisso o quão grande esse projeto era. Você não pode ver a floresta pelas árvores. Eu não podia ver que tive a sorte de cair lá anos mais tarde.
Na série, Chekov deveria olhar para o Capitão Kirk como uma figura paterna. Mas na vida real, William Shatner foi considerado difícil de se conviver. Como foi a sua relação com Shatner off-screen?
Koenig. Não, nós nunca fomos íntimos amigos do peito. Com a exceção de Leonard e, talvez, DeForest, eu não acho que Bill estava perto de ninguém de fora do elenco.
Ele foi OK. Quero dizer, todos nós nos divertimos juntos durante a série, ele tinha um bom senso de humor e uma grande quantidade de energia. Foi só quando começamos a fazer os filmes que começamos a ter alguma antipatia entre os membros do elenco. Mas eu acho que todo mundo cobriu muito bem isso em seus livros. Eu não sei o que beneficiaria em alguma coisa entrar nessa história de novo.
A NBC cancelou a série em 1969, citando a baixa audiência. Cinco décadas depois, Jornada era é um fenômeno cultural. As pessoas ficam na fila para o seu autógrafo. Como isso aconteceu a um programa de TV? Ninguém estava fazendo 140 milhões em filmes, exceto Car 54, Where Are You (popular comédia dos anos 60)?
Koenig: Essa é a questão que eu ainda estou tentando responder em uma base diária. (Risos.) Eu acho que tinha a ver com a criatividade da escrita, a integridade da atuação, os sonhadores em nosso público, com o fato de que nós apresentamos esta visão humanista do futuro e esse senso de justiça que eu acho que foi muito importante para a série.
E a imaginação da série e da forma como foi produzida foi impressionante – você sabe, para a época.
Por volta de 1990, você apresentou a Paramount Pictures um roteiro de filme que você escreveu para Star Trek VI, onde a maioria do elenco seria morto. Qual foi a história lá?
Koenig: (Risos.) Eu pensei que fosse o último filme que íamos fazer, então eu quis dar-nos um acervo considerável – a chamada cortina agradável. Todos teriam morrido, exceto Spock e McCoy. Não me lembro de tudo mais, mas estávamos em uma missão em um distante planeta alienígena, as coisas deram errado, não foi uma catástrofe, e quase não houve sobreviventes. Foi absolutamente nada, então eu nunca dei muita atenção depois disso.
Atores temiam papéis de fantasia e de ficção científica, porque não queriam ser rotulados em um gênero que não fosse levado a sério. Agora todo mundo quer ser um super-herói ou um guerreiro do espaço. Meryl Streep está fazendo uma bruxa de conto de fadas. O que mudou?
Koenig: Bem, sim, todo mundo está mais empenhado agora em fazer ficção científica e fantasia e histórias que se prestam para deleite visual. E eu acho que é porque a tecnologia foi tão longe ao longo do tempo que podemos melhor contar esses tipos de histórias, podemos mostrar na tela todos esses mundos estranhos e estes extraordinariamente diferentes tipos de vidas.
Na verdade, até certo ponto, quando falamos sobre a pirotecnia na tela, eu temo que nós estejamos perdendo a arte de contar histórias, de fazer uma história pertinente para a nossa vida, e apenas transformando todos em um guerreiro do espaço.